Webb a officié sur les terrains pendant un quart de siècle, devenant le premier Anglais à diriger une finale de Coupe du Monde en 36 ans et le premier de l'histoire à le faire l'année même où il a arbitré la finale de la Ligue des champions de l'UEFA. En Angleterre, il a été au sifflet pour plus de 500 matches de Premier League, depuis sa première apparition à ce niveau en 2003.
"Je suis impatient de démarrer ce nouveau chapitre dans ma carrière après 25 années très gratifiantes sur les terrains. Cela faisait 10 ans que j'arbitrais au plus haut niveau", explique Webb, dont le rôle au sein de Professional Game Match Officials Limited consistera également à éduquer et informer le public sur les questions d'arbitrage.
Âgé de 43 ans, Webb était présent à Brésil 2014, où il a arbitré Colombie-Côte d'Ivoire et le huitième de finale entre le Brésil et le Chili. En tout, il est apparu dans 21 matches répartis sur six tournois de la FIFA. Il a également officié à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007, la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009, la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009 et la Coupe des Confédérations de la FIFA, 2013.
Hommages
"Aujourd'hui est un jour à la fois spécial et triste car l'un des meilleurs arbitres du monde a mis fin à sa carrière. Howard était toujours sérieux et prêt pour chaque match, de façon très professionnelle", a souligné le Directeur de l'Arbitrage de la FIFA, Massimo Busacca.
"Sans passion et qualité naturelle, vous ne pouvez pas atteindre le plus haut niveau. Howard a toujours été un formidable exemple pour tous les jeunes arbitres", a ajouté l'ancien arbitre, convaincu de la capacité du nouveau retraité à continuer de faire du bien à l'arbitrage. "Je suis certain qu'il saura transmettre ses compétences et son expérience à de nombreux arbitres en Angleterre et dans le monde dans le cadre de ses nouvelles fonctions. Si j'ai un conseil à lui donner ? Continue à être comme tu étais sur le terrain."
Dans un entretien accordé à la FIFA avant la dernière Coupe du Monde, Webb avait évoqué la finale 2010 entre l'Espagne et les Pays-Bas, qu'il avait arbitrée à Soccer City quatre ans plus tôt. "C'était un grand honneur d'être sur la pelouse. C'était fantastique. Cette Finale a complètement changé ma vie. Je me souviens d'avoir marché en direction du terrain et d'avoir pris le ballon Jabulani doré, avant de passer juste à côté du Trophée de la Coupe du Monde. Je n'avais jamais vu d'objet en métal aussi brillant dans ma vie : une statue en or avec un globe sur la tête et un socle vert. C'était incroyable."
Le Président de la FIFA a lui-même tenu à rendre un vibrant hommage sur son compte Twitter.
Source : FIFA